Termopar je senzorski{0}}element za temperaturu i primarni instrument koji direktno mjeri temperaturu. Sastoji se od zatvorenog kola sastavljenog od dva provodnika od različitih materijala. Zbog razlike u materijalima, različite gustoće elektrona uzrokuju difuziju elektrona, a električni potencijal se stvara nakon postizanja stabilne ravnoteže. Kada postoji temperaturni gradijent između dva kraja, struja se stvara u krugu, stvarajući termoelektrični potencijal. Što je veća temperaturna razlika, to je veća struja. Vrijednost temperature se može odrediti nakon mjerenja termoelektričnog potencijala. Termopar je u suštini pretvarač energije koji pretvara toplotnu energiju u električnu energiju.
Tehničke prednosti termoparova: Termoparovi imaju širok raspon mjerenja temperature i relativno stabilne performanse; visoka preciznost mjerenja, jer je termoelement u direktnom kontaktu sa objektom koji se mjeri i na njega ne utiče srednji medij; brzo vreme termičkog odziva, jer termoparovi brzo reaguju na promene temperature; veliki opseg mjerenja, termoparovi mogu kontinuirano mjeriti temperature od -40 do +1600 stepeni; pouzdane performanse i dobra mehanička čvrstoća. Imaju dug vijek trajanja i lako se instaliraju.
Termopar se mora sastojati od zatvorenog kola sastavljenog od dva vodiča (ili poluprovodnika) različitih svojstava, ali ispunjavaju određene zahtjeve. Mora postojati temperaturna razlika između mjernog kraja i referentnog kraja termoelementa.
Dva vodiča ili poluvodiča A i B od različitih materijala zavareni su zajedno da formiraju zatvoreni krug. Kada postoji temperaturna razlika između dva spoja 1 i 2 vodiča A i B, između njih se stvara elektromotorna sila, stvarajući tako struju u kolu. Ovaj fenomen se naziva termoelektrični efekat. Termoparovi rade koristeći ovaj efekat.
